Severe effects of long-term drought on calcareous grassland seed banks

Abstract

Los modelos de cambio climático predicen variaciones en los patrones de precipitación a escalas regionales y globales. Específicamente, los escenarios futuros predicen un aumento en las áreas secas y en la frecuencia de las sequías, lo cual pone en riesgo a los ecosistemas de pastizales. Los bancos de semillas de pastizales calcáreos han demostrado ser resistentes a la sequía a corto plazo, pero sus respuestas a la sequía a largo plazo son desconocidas. En nuestro estudio demostramos que 14 años de sequía durante el verano cambiaron la composición de los bancos de semillas, reduciendo su tamaño y riqueza, y que estas respuestas no reflejan simplemente los patrones de la vegetación en pie. Además, se comprobó que el efecto de la sequía es mayor en el banco de semillas que en la vegetación, y que las respuestas mediadas por la profundidad del suelo fueron menos evidentes en el banco que en la vegetación en pie. Estos resultados demuestran que la severidad de los efectos de la sequía en los pastizales calcáreos es mayor de lo que se pensaba anteriormente, y evidencian que este ecosistema es altamente vulnerable y tiene baja resiliencia frente a la disminución de la humedad del suelo, de acuerdo con las predicciones del cambio climático.