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El propósito de esta investigación es indagar acerca del problema del desarrollo político de Nicaragua, a partir de la formación del Estado durante las primeras dos décadas de gobierno somocista (1936-1956). Durante esos años, tanto el régimen somocista como el estado nicaragüense moderno adquirieron sus rasgos fundamentales, sentando las bases de la evolución económica y política del país hasta el triunfo revolucionario de 1979.
El Estado constituye un objeto de estudio muy apropiado para comprender el desarrollo político de Nicaragua. En primer lugar, el concepto de estado contempla de manera explícita los problemas del poder político y la dominación social. Estas consideraciones resultan de particular importancia en el caso de Nicaragua en vista de su larga trayectoria de gobiernos dictatoriales, así como del triunfo del movimiento revolucionario que reemplazó un sistema de dominación política por otro de signo marcadamente distinto. En segundo lugar, el estado puede entenderse como una arena política dentro de la cual varias fuerzas sociales luchan por el control del gobierno. Este enfoque es importante para comprender la historia política de Nicaragua desde la Independencia de España - una historia plagada de guerras civiles y animosidades regionales, intercaladas en medio de diversos esfuerzos de líderes políticos y grupos económicos por crear un Estado fuerte, sea mediante la conciliación política o la fuerza militar. Finalmente, dada su ubicación geográfica y las posibilidades de construir un canal interoceánico a través de su territorio, Nicaragua se convirtió en blanco de los designios de las grandes potencias, lo que sometió a sus clases dominantes a intensas presiones. En consecuencia, el accionar de las potencias extranjeras incidió en la conformación del sistema político nicaragüense; en otras palabras, el Estado nicaragüense fue el resultado, en buena medida, de las decisiones políticas y militares de estados más fuertes.
